据美国《空天力量杂志》（Air amp; Space Forces Magazine）21日报道期货原油杠杆，在本周进行的“乙支自由护盾”演习中，美韩两国战机正展开高强度飞行活动。报道称，这一演习旨在应对的是“朝鲜可能发动的导弹袭击”。
报道引用韩国空军官方20日发表的一份新闻稿件称，美韩空军将以有史以来最大的规模，在此次“乙支自由护盾”中昼夜不断连续出击达120小时。具体来讲，是从8月19日至23日期间，连续五天开展“24小时连续实际飞行训练”。而双方参加规模也首次达到5个飞行联队，包括韩国空军第11、16和20战斗机联队的F-15K、FA-50和KF-16战斗机，以及美国空军第8、第51战斗机联队的F-16与A-10在内的200余架各式战机，计划在五天的演习中连续出动总共2000架次。演习中还将动用虚拟敌机（可能指靶机）编队，以模拟对手高速飞机的空中渗透，以及发射巡航导弹等情境，以加强实战能力。
8月19日，参加演习的一架美国空军第8战斗机联队第80飞行中队的F-16C在驻韩美军群山空军基地着陆后滑行美国空军
8月20日，参加演习的韩国空军第11战斗机联队F-15K战机起飞前在地面滑行韩国空军
美国空军第51战斗机联队在新闻稿中表示，美国战机将进行包括本场飞行和战斗演习，强化与韩国空军在“实战情境”中的团队合作，以“对抗大规模杀伤性武器”；第8联队指挥官彼得·卡萨尔斯基则在声明中称，这些演习将构建一支“更具战斗力的部队”，从而更有能力应对所谓“印太地区的”任何挑战。
本届“乙支自由护盾”演习将持续11天，涵盖陆、海、空多个领域，来自美韩两国和所谓“联合国军司令部”各成员国的1.9万名军人参加，训练内容将包括应对“朝鲜袭击”的这一潜在可能场景。驻韩美军发言人莱恩·唐纳德在新闻发布会上称，这一演习将“反映所有领域的现实威胁”，包括“朝鲜的导弹威胁”，此次演习还会纳入与太空相关的元素，如“GPS干扰”和“网络攻击”等内容。韩国国防部也在公开报道中表示，此次“乙支自由护盾”演习将包括“对朝鲜核威胁的回应”。报道还提到，去年的演习中，美国空军还出动了1架B-1B战略轰炸机与两国空军战斗机共同训练，但今年演习中是否再次出现这种美国“战略资产”仍不清楚。
美国空军B-1B战略轰炸机与韩国KF-16战机联合训练韩国空军
朝鲜外务省美国研究所则于演习开始前的18日，在朝鲜中央通讯社网站上发表声明，称此次“美韩不顾内外强烈反对，进行侵略性的大规模联合军演”是“进一步加剧地区军事对立和矛盾的对抗妄动”。朝方声明还表示，此次演习包括了与朝鲜核对抗的演练，可见这场“乙支自由护盾”作为核战争预演的挑衅性，根本不是所谓“防御性”或“透明的”，而是“在全世界中最具攻击性和挑衅性的侵略战争演习”。声明称期货原油杠杆，朝鲜将为“建设强有力的防卫力来坚定维护自己的国家主权、安全利益和领土完整，使朝鲜半岛和地区环境安全变得有利而继续做出重大努力”。